छोटे से कस्बे की गलियां आज फिर जीवंत थीं। स्कूल के पुराने मैदान में हंसी-ठिठोली की आवाजें गूंज रही थीं। बीस साल बाद पुराने दोस्तों का पुनर्मिलन था। चेहरे बदले हुए थे, लेकिन दिलों में वही बचपन की मासूमियत थी। हंसी के बीच पुराने किस्से ताजगी बनकर लौट आए थे।
"याद है वो दीवार कूदना?"
"और वो खेल के लिए क्लास बंक करना?"
एक के बाद एक यादों के पिटारे खुल रहे थे। निखिल, आर्यन, मीनल और बाकी सब एक-दूसरे को देख कर खिलखिला उठते। मगर इस खुशियों के समंदर में एक खालीपन हर कोई महसूस कर रहा था—वह अनुपस्थित चेहरा जिसने हमेशा उनके हर पल को खास बनाया था। वह चेहरा था राघव का।
आर्यन ने झिझकते हुए कहा, "राघव कहीं दिख नहीं रहा। वो तो हमेशा हमारे हर मौके पर होता था। पता नहीं अब कहां है?"
तभी मीनल ने एक चिट्ठी निकाली। उसकी आवाज़ थोड़ी कांप रही थी। "ये चिट्ठी राघव ने भेजी है। उसने ही इस मिलन का सुझाव दिया था।"
सबकी आंखें चौंक गईं। आर्यन ने चिट्ठी पढ़नी शुरू की—
"दोस्तों, बीस साल बीत गए, लेकिन हमारी यादें आज भी ताजा हैं। मुझे पता है कि मैं शायद इस मुलाकात में शामिल न हो पाऊं, पर तुम सबको एक साथ देखना चाहता हूं। मेरी गैर-मौजूदगी को माफ कर देना। इस पुनर्मिलन को मेरी तरफ से यादगार बना देना।"
चिट्ठी पढ़ते-पढ़ते आर्यन की आवाज भर्रा गई। राघव की चिट्ठी ने सभी को भावुक कर दिया। आखिर क्या कारण था कि वह नहीं आया?
तभी एक धीमी आवाज सुनाई दी। "मुझे माफ करना, दोस्तों!"
सबने मुड़कर देखा—राघव व्हीलचेयर पर बैठा हुआ था। उसकी आंखों में झलकती शर्मिंदगी और चेहरे पर दर्द का चिह्न था। सबके कदम उसकी ओर बढ़े। मीनल ने कांपते हुए पूछा, "राघव, ये क्या हुआ?"
राघव की आंखों से आंसू बहने लगे। "एक सड़क दुर्घटना में मेरे दोनों पैर खो गए। मैं टूट चुका था, लेकिन तुम सबकी यादों ने मुझे फिर से जीना सिखाया। इस पुनर्मिलन का आयोजन मैंने इसलिए किया क्योंकि मैं खुद आकर तुमसे माफी मांगना चाहता था। मैं कमजोर बनकर तुमसे दूर हो गया था।"
उसकी बातें सुनकर सबकी आंखों में आंसू आ गए। आर्यन ने राघव का हाथ थामते हुए कहा, "तू हमारे बीच कभी कमजोर नहीं था। तूने आज हमें सिखाया कि दोस्ती वक्त और हालात से बड़ी होती है।"
राघव के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई। पूरे मैदान में भावनाओं की लहर दौड़ गई। वह मिलन जो एक खालीपन के साथ शुरू हुआ था, अब प्यार और सच्ची दोस्ती के आंसुओं में बह गया।
बरसों बाद उस कस्बे के आसमान में आज सिर्फ खुशियों की गूंज थी।
0 टिप्पणियाँ